Cap. 303
McQueen encontra certo conforto nas palavras de Emma.
A viúva continua seu relato:
— Albert me escrevia frequentemente. Algumas cartas chegavam sujas de sangue, provavelmente escritas no meio dos hospitais improvisados nos campos de batalha.
— Ele relatava, de maneira comedida, os horrores que presenciava, mas o que realmente o incomodava eram os horrores fora dos combates.
— O descaso com que eram tratados os soldados negros perturbava meu marido. Eles só podiam receber cuidados após todos os soldados brancos terem sido atendidos.
— Albert chegava a ficar noites sem dormir para poder levar um pouco de atenção e solidariedade àqueles homens que lutavam igual aos brancos, ao lado dos brancos, mas ficavam para trás quando os tiros cessavam.
— Meu marido se indispôs com vários oficiais, sendo mandado para locais cada vez mais dentro da zona de conflito.
— As condições eram cada vez piores para trabalhar, ou mesmo para dormir ou comer.
— As cartas pararam de chegar. Com o fim da guerra, veio um oficial do exército da União até minha casa acompanhado pelo xerife Austin.
— Eu já sabia o motivo da visita, mas já havia chorado tudo o que tinha nas semanas anteriores.
— A confirmação foi quase que um alívio.
McQueen: — Posso saber como seu marido…
Emma: — Contraiu febre tifoide enquanto cuidava de soldados negros no front do estado da Virginia.
— Não havia outro médico para tratar dele. Na verdade, imagino que nem deveria haver um médico lá se não fosse ele.
— Pelo que me disseram, ele morreu poucos dias após Robert Lee assinar a rendição do Sul.
McQueen deixa escapar um comentário: — Enviuvamos quase na mesma época.
Emma: — Coincidência, não é mesmo? E seguimos nossas vidas, levando a memória de nossas pessoas amadas até pararmos aqui, em Rotten Root.
McQueen: — Coincidência, não é mesmo?
Os dois sorriem com lábios apertados mas se sentem melhores após terem compartilhado suas histórias.
McQueen: — Foi bom conversar com a senhora. Obrigado por me contar sua história.
Emma: — Igualmente, senhor McQueen. Que nossas próximas conversas sejam mais animadas e menos emotivas.
McQueen: — Amém!
